Anais e Proceedings de eventos são mais relevantes do que você pensa

Anais e proceedings de eventos costumam ser tratados como cidadãos de segunda classe no mundo das publicações. Não têm o peso de um artigo de periódico nem a agilidade de um preprint, então acabam arquivados como formalidade: algo que a comissão organizadora produz depois do congresso porque é o que se espera, não porque alguém acredite que importa.

Essa leitura está errada, e custa aos eventos mais do que os organizadores percebem. Os anais cumprem uma função diferente da de um periódico, não uma função menor. São o registro do que uma área estava discutindo num momento específico, são o que mantém o evento presente entre uma edição e outra, e ocupam um lugar no espectro de rigor que nenhum outro formato ocupa.

Onde os anais ficam no espectro de rigor

A forma mais útil de entender os anais é colocá-los entre os dois tipos de publicação com que são comparados.

Um preprint é depositado num repositório aberto e não passou pela revisão por pares de um periódico (a triagem que alguns repositórios fazem verifica escopo e caráter científico, mas não é revisão por pares). É rápido e público. Um artigo de periódico está no outro extremo: um ciclo de revisão longo, critérios rígidos e um intervalo de meses ou anos entre a submissão e a publicação.

Os anais ficam no meio, e chegam a esse lugar por mérito. Na maioria dos eventos científicos, as submissões passam por revisão por pares de uma comissão científica, e os anais reúnem os trabalhos aprovados que o evento decide publicar, conforme as suas regras. A revisão é menos rígida que a de um periódico, e o motivo é estrutural, não falta de cuidado: a janela entre a chamada de trabalhos e a apresentação é curta, e a comissão trabalha dentro dela. Os anais combinam revisão de verdade com uma velocidade muito mais próxima da de um preprint.

Essa posição intermediária é o que torna os anais úteis, e é por isso que o reflexo de rebaixá-los erra o alvo. A pergunta certa não é se os anais são tão rigorosos quanto um periódico. Não são, e nunca tentaram ser. É o que você recebe em troca: um trabalho que chega à comunidade enquanto ainda é atual, filtrado por gente que trabalha na área.

As normas mudam de área para área

Não há um veredito universal sobre o peso dos anais, porque cada área já chegou ao seu. Análises bibliométricas confirmam que esse peso varia de campo para campo, e as medições recentes, da física às ciências humanas, continuam encontrando o mesmo padrão.^{1, 2, 3}

Em muitas subáreas da ciência da computação, trabalhos completos publicados nos anais das principais conferências são tratados como publicações de primeira linha e citados rotineiramente.^{4, 5} É onde boa parte do trabalho importante da área aparece primeiro. O peso exato ainda varia conforme a subárea e o evento, mas a norma é clara.⁶

As ciências biológicas funcionam diferente. A credibilidade ainda se concentra nos periódicos reconhecidos, e um trabalho publicado em anais carrega menos peso na mesma conversa. É uma convenção real, e fingir o contrário não ajuda ninguém.⁷

Mas a fronteira está se movendo, e os preprints são a prova. Publicações depositadas em repositórios abertos, que ainda não passaram pela revisão por pares de um periódico, ganharam um lugar sério em áreas que, até pouco tempo atrás, se recusavam a citá-las.⁸ Se uma área consegue se ajustar aos preprints, o argumento para manter os anais num degrau inferior fica mais difícil de sustentar a cada ano. Num artigo de 2008, Aureliana Lopes Lacerda e colegas descrevem os eventos científicos como canais de comunicação informal e os anais como literatura cinzenta, de circulação rápida entre pares, uma leitura que já vinha sendo feita na área desde os anos 1990.⁹

É pelos anais que você acompanha o estado da arte

Ler os anais da principal conferência de uma área dá algo que nenhum artigo isolado dá: o panorama. Quais são as controvérsias. Qual é o assunto do momento. Que conceitos foram aposentados e o que os substituiu. Que grupos trabalham com o quê, e quem está discutindo com quem. E isso não é só impressão de quem frequenta a área: a própria bibliometria trata os anais como uma fonte de dados à parte, que capta o que os periódicos sozinhos não registram.¹⁰

Parte disso vem de uma liberdade que recebe pouca atenção. A comissão organizadora de um evento científico define seus próprios critérios de seleção e avaliação. Não está presa à tradição editorial de um periódico, então pode ser mais ousada, mais atual e mais aberta sobre o que aceita, abrindo espaço para um trabalho que um periódico tradicional levaria anos para alcançar. Essa liberdade editorial é boa parte do motivo pelo qual os anais acompanham tão bem a fronteira.

A outra parte é a própria discussão. Num congresso, os trabalhos apresentados em sessões orais ou em pôster recebem dúvidas, comparações, críticas e elogios em tempo real, sem a proteção que a tecla “delete” oferece. Os anais são o registro desse momento. É por isso que funcionam como documentos históricos, como fonte de pesquisa para estudantes e como material de consulta para pesquisadores que nunca estiveram na sala.

O que os anais fazem pelo evento entre uma edição e outra

Boa parte do que um congresso produz é intangível. A experiência, o aprendizado, os novos contatos, as ideias que começaram no café: reais, valiosos e difíceis de apontar um ano depois. Os anais são o registro durável de todo o esforço.

São também a propaganda mais honesta do evento para a próxima edição. Um pesquisador que está decidindo se submete a uma chamada de trabalhos quer saber que tipo de trabalho é aceito e qual é o nível. Anais abertos respondem isso em cinco minutos, e nenhum texto promocional compete com eles.

O SLACAN, o Simpósio Latino Americano de Ciência de Alimentos e Nutrição, é uma prova concreta desse alcance. Fundado pela Profa. Glaucia Pastore (Unicamp), o simpósio acontece desde 1995 e roda inteiro no Galoá, da revisão por pares à publicação dos anais. Os trabalhos do simpósio publicados na plataforma já passaram de 1 milhão de visualizações acumuladas. Visualizações não são leitores únicos, mas o total mostra que os trabalhos seguem sendo acessados muito além das datas do evento.

E esse alcance é mensurável por trabalho. Quando a plataforma de proceedings reporta os dados de acesso de cada trabalho, a comissão para de adivinhar o alcance do evento, e os autores veem, muitos pela primeira vez, quantas vezes o próprio trabalho foi acessado. Os anais alcançam gente além de quem esteve na sala, e continuam disponíveis depois da cerimônia de encerramento.

O DOI é o que faz o registro durar

A identificação persistente ajuda esse registro a continuar encontrável. Um trabalho publicado em anais com DOI ganha um identificador persistente e um link gerenciado: mais fácil de achar, de rastrear e de citar. O identificador continua funcionando enquanto a URL registrada e os metadados forem mantidos atualizados. Sem um DOI, o trabalho ainda é uma publicação, mas fica muito mais difícil de rastrear de forma confiável quando os sites mudam: um estudo clássico com publicações de conferência encontrou quase metade das URLs quebradas em menos de uma década.¹¹

Isso pesa mais para quem mais precisa. Pesquisadores em início de carreira muitas vezes apresentam o primeiro trabalho nesses eventos, e um trabalho de anais devidamente registrado é assim que eles aprendem o que é um currículo de publicações e como construir o seu. É também o que mantém alcançáveis, depois, as conversas que começaram no evento: um leitor que quis perguntar algo aos autores e não teve a chance ainda consegue encontrá-los.

A atribuição correta é a outra metade do mesmo problema, e é para isso que o ORCID existe. Quando incluído nos metadados, um ORCID iD ajuda a manter o trabalho conectado a quem o escreveu, à medida que esses metadados circulam entre plataformas. O Galoá deposita os metadados dos anais no mesmo padrão que o resto do registro científico usa, porque uma publicação que a indexação não enxerga alcança bem menos leitores do que merece.

Trate os anais como o objetivo, não a papelada

Um congresso que trata os anais como detalhe está desperdiçando um de seus ativos acadêmicos mais duráveis. Bem-feitos, os anais estendem a discussão muito além do encerramento, dão à área um retrato legível do próprio estado da arte e carregam o nome do evento pelo intervalo inteiro até a edição seguinte.

A comissão organizadora que entende isso para de perguntar como despachar os anais e passa a perguntar como fazer com que valha a pena encontrá-los. Essa é a diferença entre um evento que acontece a cada dois anos e um evento que a área considera sua principal referência.